Singapur’da 1997 yılında düzenlenen 7. Uluslararası Konferansa konuşmacı olarak katılan yazar Mahbubani, sunumu sırasında “Asyalılar diğerleri gibi düşünebilir mi?” sorusunu gündeme getirir. Mahbubani, bu söylemin Asyalıların kendi içlerinde bir tartışma oluşturmasını umut ettiğini belirtir. Buradan hareketle “Asyalılar Düşünebilir mi?” söylemi, Mahbubani’nin sorusunun kitaplaştırılmış hale gelmesidir. Başlığın ilk amacı 500 yıldır Batı dünyasının dünya üzerindeki hakimiyetini Asyalılar üzerinden sorgulamaktır. İkinci amaç ise bu sürecin sonunda Batı’nın egemenliğini yansıtan fikir akışının, Doğu’ya tek yönlü akmasının ve Batı’nın sözde ahlaki (moral) üstünlüğünün sorgulanmasına dayanır. Ancak bu sorgulamanın, kimlik düşmanlığı üzerinden değil, karşılıklı bağımlılık, anlayış ve fikirsel entegrasyon üzerinden yürümesi önerilir. Diplomat kimliği de bulunan yazar Mahbunani’nin Batı medeniyetinin dışında bir dünya olduğunu vurgulaması ve bu dünyada Asya toplumlarının ekonomik ve sosyolojik bilgi birikiminin yükselişine inanması yönüyle sıradışı bir söylemde bulunduğu ifade edilebilir.